Quanto è difficile davvero il Cammino Portoghese?
In breve: il Cammino Portoghese è uno dei Cammini più facili: quasi tutto piatto o ondulato, nessuna tappa di montagna, una sola salita vera (Alto da Portela Grande, circa 400 m). Ma più facile non vuol dire facile: 15–25 km ogni giorno per circa due settimane sono una richiesta fisica seria, e la difficoltà è cumulativa, non tecnica. Quello che davvero logora chi cammina: i ciottoli, il caldo estivo, le calzature sbagliate, le tappe troppo lunghe. Tutto gestibile, se lo rispetti.
| Percorso | Punto più alto | Carattere |
|---|---|---|
| Via Centrale (da Porto) | ~400 m, una volta sola | ~246 km, circa due settimane. Strade di campagna ondulate, boschi, tanti ciottoli, una sola salita vera |
| Cammino della Costa | Ancora più basso | ~258 km come lo percorriamo noi, 250–280 km a seconda della variante. Passerelle piatte e lungomare, poi condivide la Via Centrale da Redondela |
| Camino Francés | ~1.400–1.500 m | ~780 km, da quattro a cinque settimane, vere giornate di montagna (i Pirenei, O Cebreiro) |
Chiedi a dieci pellegrini se il Cammino Portoghese è difficile e avrai dieci risposte diverse, perché dipende da che cosa ha fatto il tuo corpo nell'ultimo anno. Quello che possiamo dire con chiarezza: è il più gentile dei grandi percorsi del Cammino, quello che consiglieremmo a chi parte per la prima volta. Chiede comunque più di quanto quasi tutti si aspettino. Chi va in difficoltà non viene quasi mai battuto da una salita. Viene battuto dal quinto giorno.
Ecco il quadro completo (terreno, ciottoli, le tappe che mordono, Cammino della Costa contro Via Centrale, caldo) e come far pendere ognuno di questi dalla tua parte.
Più facile del Francés, e non c'è partita
Prima i numeri. Il Camino Francés attraversa i Pirenei il primo giorno, salendo fino a circa 1.400 m, con altre montagne più avanti, tra cui O Cebreiro. Il Cammino Portoghese da Porto arriva al massimo a circa 400 m, una volta sola, su una salita che quasi tutti finiscono in una mattinata. Niente è tecnico: nessun passaggio di arrampicata, nessuna esposizione, nessun problema di orientamento, e i paesi si susseguono così spesso che un caffè, una farmacia o un taxi di emergenza non sono mai lontani.
Il Francés completo è anche lungo all'incirca 780 km e dura dalle quattro alle cinque settimane; da Porto a Santiago sono circa 246 km e due settimane. Le giornate hanno lunghezza simile; quello che perdi è il logoramento, e il logoramento è ciò che fa finire i Cammini.
È questo che si intende quando si dice che il Portoghese è "facile", ed è giusto. Ed è anche da qui che nascono i guai, perché "niente montagne" diventa in silenzio "niente fatica". Sbagliato.
I ciottoli sono il vero nemico
Nessuno si allena per i ciottoli; tutti se li ricordano. Lunghi tratti del lato portoghese corrono su calçada, il selciato tradizionale di granito, più asfalto duro dentro i paesi. È bellissimo. Ed è anche spietato: i ciottoli non cedono, ti lavorano le caviglie tutto il giorno e diventano scivolosi con la pioggia. Il risultato non è un dramma, è un accumulo: piante dei piedi indolenzite, punti caldi, vesciche in posti strani, piedi che pulsano già a metà pomeriggio.
Due conseguenze. Primo, l'ammortizzazione batte la corazza: scarpe ammortizzate o trail runner già fatte ai piedi qui servono a quasi tutti meglio di scarponi rigidi da montagna. Il discorso sulle calzature è in cosa mettere nello zaino per il Cammino Portoghese. Secondo, i piedi delicati se la passano meglio sulle passerelle del Cammino della Costa fuori da Porto che sulle pietre della Via Centrale.
Che cosa si prova davvero a fare 15–25 km al giorno
Una tappa tipica sta sui venti e rotti chilometri: dalle cinque alle sette ore di cammino. Il primo giorno ti senti benissimo. Il secondo va bene. Dal terzo al quinto arriva il conto: le vesciche maturano, gli stinchi e i tendini d'Achille iniziano a farsi sentire, e le mattine cominciano con un'andatura rigida e zoppicante che si scioglie in venti minuti. È normale, ed è il momento in cui chi ha esagerato all'inizio comincia a pagare gli interessi composti.
La verità silenziosa del cammino di più giorni: la sfida non sono i 15–25 km. Sono i 15–25 km di nuovo domani, sui piedi di oggi. Non esiste un giorno di recupero, a meno che tu non lo pianifichi. Tutta la difficoltà in una frase: nessuna giornata presa da sola è dura; la loro somma sì.
Le tappe che mordono
Due giornate della Via Centrale si meritano la loro fama:
- Barcelos → Ponte de Lima, circa 34 km. Niente di ripido; è dura solo perché è lunga, e cade presto, quando i piedi sono nel loro momento più ribelle. Ci sono letti nei paesi a metà strada, quindi puoi dividerla in due giornate facili. Molti dovrebbero farlo.
- Ponte de Lima → Rubiães, meno di 20 km, ma con dentro l'unica salita vera del percorso: su per la valle del Labruja fino all'Alto da Portela Grande, a circa 400 m, il punto più alto di tutto il cammino da Porto. Il tratto finale è ripido e sassoso, la discesa vuole attenzione, e poi è fatta: caffè dall'altra parte entro l'ora di pranzo. I bastoncini aiutano.
Oltre a queste due, la Galizia sale e scende più di quanto ammettano i profili altimetrici: strappi brevi e secchi tra Redondela e Pontevedra che sulla carta sembrano nulla e al diciottesimo chilometro sembrano molto di più. Ogni tappa, con le distanze e i punti dove spezzarla, è nel nostro percorso tappa per tappa da Porto a Santiago.
Cammino della Costa o Via Centrale: qual è più facile?
Sulla carta, il Cammino della Costa. Corre al livello del mare o quasi, su passerelle, lungomare e stradine tranquille, e prende colline vere solo quando si unisce alla Via Centrale a Redondela. La Via Centrale sale e scende di continuo, ha più ciottoli e si tiene la salita del Labruja.
Nella pratica è più vicino di quanto sembri: camminare su piatto assoluto usa gli stessi muscoli per sei ore (una fatica tutta sua), il Cammino della Costa è esposto al sole e al vento, e la passerella è dura sotto i piedi. La Via Centrale ripaga le sue salite con ombra, varietà e terreno più morbido.
Il nostro riassunto senza giri di parole: il Cammino della Costa è un po' più facile e molto più piatto; la Via Centrale un po' più dura e, col caldo, spesso più confortevole. Nessuno dei due metterà in crisi chi arriva preparato.
Il caldo estivo è la difficoltà che nessuno vede arrivare
Per noi qui il caldo è una minaccia più grande di qualsiasi salita. L'entroterra del nord del Portogallo e la Galizia superano regolarmente i 30 °C a luglio e agosto, e lunghi tratti di passerella, asfalto e campagna aperta non offrono ombra. Una normale giornata da 22 km diventa una punizione, e punisce soprattutto chi parte tardi.
Se devi camminare in piena estate: parti alle prime luci, finisci nel primo pomeriggio, bevi a ogni fontana e prendi il cappello da sole sul serio quanto le scarpe. Se le tue date sono flessibili, maggio, giugno e settembre ti danno lo stesso percorso con il termostato abbassato; il mese per mese è in quando camminare sul Cammino Portoghese.
Chi non dovrebbe sottovalutarlo
Senza girarci intorno, perché è qui che le cose vanno storte:
- Chi parte da sedentario. Se la tua settimana normale non prevede quasi nessuna camminata, oltre 20 chilometri al giorno sono uno shock che i tendini ti fattureranno. Puoi andare lo stesso: prima allenati, poi pianifica tappe più corte.
- Chiunque abbia calzature sbagliate. Scarpe appena uscite dalla scatola, scarpe con la suola consumata o scarponi rigidi mai usati sui ciottoli sono il modo più sicuro di rovinarsi questo cammino.
- Chi carica troppo lo zaino. Ogni chilo in più lo porti per ogni chilometro; uno zaino pesante da solo trasforma un Cammino facile in uno duro.
- Chi comprime il calendario. Un volo di ritorno fisso e zero margine significa camminare infortunati invece di riposare. Lascia del margine.
Nota che cosa non c'è nell'elenco: l'età. Chi è in forma sulla settantina affronta questo percorso senza problemi; chi non è preparato, a qualsiasi età, no.
Come renderlo più facile (niente di tutto questo è barare)
- Cammina tappe più corte. I fine tappa dei libri sono convenzioni, non comandamenti. Fai una media di 15–18 km invece di 25 e il viaggio cambia carattere.
- Manda avanti lo zaino. Il trasporto bagagli porta il tuo zaino al letto successivo mentre tu cammini con uno zainetto leggero. È il miglioramento di comfort con il miglior rapporto qualità-prezzo su questo percorso.
- Prenditi un giorno di riposo. Pontevedra e Ponte de Lima sono le candidate ovvie.
- Parti più avanti. Da Tui sono poco meno di 120 km, cinque o sei giorni, e danno comunque diritto alla Compostela.
- Entraci piano. Fai dei tuoi primi due giorni i più corti; quelle 48 ore danno il tono a tutto il resto per i tuoi piedi.
- Prenota i letti in alta stagione, così nessuna giornata si allunga con chilometri a sorpresa per cercarne uno. Sistema voli e letti presto; le piccole cose da fare prima di partire (assicurazione, una eSIM) sono vittorie rapide nell'ultima settimana.
Serve allenarsi?
Servire è una parola forte; il beneficio è garantito. Chi è ragionevolmente attivo (chiunque cammini 10 km senza fatica) se la cava sul Portoghese con tappe sensate e nessun programma speciale. Tutti gli altri dovrebbero dedicarci dalle sei alle otto settimane: arriva a fare camminate lunghe in giorni consecutivi con le scarpe esatte che porterai e con lo zaino carico, e mettici dentro anche l'asfalto: sono i chilometri su superficie dura, non quelli su sentiero morbido, a prepararti per il Portogallo. Il piano completo è in come allenarsi per il Cammino Portoghese.
Il nostro verdetto
Il Cammino Portoghese è davvero una delle camminate di lunga distanza più gentili d'Europa, e resta comunque una camminata di lunga distanza. Niente al suo interno è tecnico; tutto al suo interno è cumulativo. Rispetta tre cose (calzature, lunghezza delle tappe e caldo) e potrebbero essere le due settimane di cammino più gestibili della tua vita. Non rispettarle e i ciottoli si riprendono il debito in silenzio. Stai pianificando sul serio? Parti da tutto quello che serve sapere sul Cammino Portoghese: percorsi, stagioni, budget e prenotazioni in un posto solo.
Prossimi passi: prepara insieme il corpo e il piano: come allenarsi per il Cammino Portoghese, le tappe da Porto a Santiago e cosa mettere nello zaino (i tuoi piedi ti ringrazieranno).
Domande frequenti
Il Cammino Portoghese è difficile?
È uno dei Cammini più facili: quasi tutto piatto o ondulato, nessuna tappa di montagna e una sola salita vera (Alto da Portela Grande, circa 400 m). La sfida vera è la ripetizione: 15–25 km ogni giorno per circa due settimane. La difficoltà è cumulativa, non tecnica; ciottoli, caldo e calzature creano più problemi di qualsiasi collina.
Qual è più facile, il Cammino della Costa o la Via Centrale?
Il Cammino della Costa è più piatto (lunghi tratti al livello del mare o quasi, in buona parte su passerella) e prende colline solo quando si unisce alla Via Centrale a Redondela. La Via Centrale sale e scende di più, ha più ciottoli e si tiene l'unica salita vera dopo Ponte de Lima, ma offre più ombra col caldo. Nessuno dei due è difficile per chi arriva preparato.
Qual è la tappa più dura del Cammino Portoghese?
Spiccano due giornate della Via Centrale. Da Barcelos a Ponte de Lima sono circa 34 km: dura solo per la lunghezza, e facile da dividere in due giorni. Da Ponte de Lima a Rubiães è corta ma sale su terreno ripido e sassoso fino all'Alto da Portela Grande, a circa 400 m, il punto più alto del cammino da Porto.
Può camminare il Cammino Portoghese chi è alle prime armi?
Sì. È probabilmente il miglior primo Cammino. Ma alle prime armi dovrebbe voler dire nuovo ai Cammini, non nuovo al camminare. Se sei sedentario, allenati per diverse settimane, cammina giorni consecutivi con le scarpe che porterai, pianifica tappe più corte e valuta il trasporto bagagli. Chi fa più fatica aveva dato per scontato che piatto volesse dire senza sforzo.
Come posso rendere più facile il Cammino Portoghese?
Cammina tappe più corte di quelle standard dei libri, manda avanti lo zaino con il trasporto bagagli, inserisci un giorno di riposo ed evita luglio e agosto se non sopporti il caldo. Partire da Tui, poco meno di 120 km, dà comunque diritto alla Compostela. Sui ciottoli, calzature ammortizzate e già fatte ai piedi contano più della forma fisica pura.